１９８８年の南海ホークス（前編）
ドラフト会議
１９８７年のシーズン終了後、１０月２６日から１１月１０日まで、呉で秋季キャンプが行われた。この時、８人部屋に３人ずつ起居するというひどい待遇に、選手会が改善を要求するという一幕があった。また、期待の田嶋はウエートトレで右肩を痛めてしまった。
この年のドラフト会議は１１月１８日に行われたが、南海の１位指名については憶測が飛び交った。杉浦監督は、立教大学の長島一茂を獲得する希望を出していたが、父の茂雄が乗り気でなく、１１日には即戦力投手に切り替えるとのコメントがなされた。さらに１２日には、スカウトがＰＬ学園の立浪に会い、「前向きな姿勢」を聞き出した。ところが１３・１４日のスカウト会議では、やはり長島指名の方針が確認されることになった。
はたして強行指名があるのか、それとも立浪か、鈴木哲（慶応大学）かと言われた１位指名だったが、実際に南海が指名したのは立浪だった。ところが中日との籤引きに敗れ、外れ１位で吉田豊彦（本田技研熊本）を指名することになった。さらに２位についても、小川浩一（日本鋼管福山）を日ハムに奪われ、若井基安（日本石油）の指名になった。３位は柳田聖人（延岡工）、４位は大洋との競合の末に大道典良（明野高）、５位は吉永幸一郎（東海大工）、６位は村田勝喜（星陵高）である。
他球団の主な指名（入団）選手は次の通り（青色は２００３年現役）。阪神→（１位）野田浩司、（３位）山田勝彦、（ドラフト外）亀山努、大洋→（１位）盛田幸妃、（２位）岡本透、（３位）野村弘、（４位）清水義之、ヤクルト→（１位）長島一茂、（３位）鈴木平、（６位）城友博、広島→（１位）川島堅、中日→（１位）立浪和義、（３位）上原晃、（５位）音重鎮、巨人→（１位）橋本清、西武→（１位）鈴木健、（２位）上田浩明、阪急→（１位）伊藤敦規、（２位）山内喜弘、（４位）伊藤隆偉、日ハム→（１位）武田一浩、（２位）小川浩一、（６位）芝草宇宙、（ドラフト外）島田直也、ロッテ→（１位）伊良部秀輝、（３位）堀幸一、（６位）大村巌、近鉄→（１位）高柳出己、（６位）木下文信。
吉田豊彦はそれ程に注目された選手ではなかったが、常時１４０キロは出せる左腕であり、それなりの成績は残すものと期待された。１２月３日に、契約金５５００万円で入団が内定し、若井も１８日に仮契約を済ませた。この他、１２月５日にテストした近田豊年（本田技研鈴鹿）も、その速球に期待され、２２日に「左右投げ投手」として大々的に入団発表を行った。
その一方で、青山、竹口、大津への解雇通告が、ドラフトの結果を見定めてからのものになったため、他球団のテストを受けにくい状況になり、球団は批判されることになった。また、現役続行を希望していた定岡も、トレード先が見つからないまま引退し、２軍の育成コーチになった。
香川の減量
この他、オフに話題になったのが、例年のごとく香川の減量だった。１３０キロにまで膨れ上がった巨体は、もはや野球選手のそれではなかった。自主トレを免除する代わりに２ヶ月の入院が命じられ、なんとか１００キロ近くにまで戻すことに成功したのだった。
また、球団が年俸をなかなか上げようとせず、その交渉に保留者が相次いだのも例年通りだった。チーム成績が上がり、観客動員も前年の１．５倍になったにもかかわらず、依然として球団の「しぶちん」ぶりは続いていた。中継ぎで活躍した中条などは、現状維持の８００万円を提示された程だった。この結果、矢野、西川、井上、河埜、高柳、中条、森脇、山内和、吉田博、藤本修、門田、山本と保留が続き、山内孝と山村の交渉は越年するに至った。
なお、年末に定まった首脳陣の陣容は次の通り。１９８７年のものとそれ程代わっていない。投手コーチ・中西邦之、打撃コーチ・長池徳士、守備走塁コーチ・藤原満、桜井輝秀、バッテリーコーチ・鈴木孝雄、トレーニングコーチ・土手本勝次。２軍は監督・柴田猛、投手コーチ・藤田学、打撃コーチ・元田正義、守備走塁コーチ・立石充男、池辺厳、育成コーチ・定岡智秋、バッテリーコーチ・和田徹、トレーニングコーチ・田村征男。
新外国人問題
南海は例年、新外国人を早目に決めていた。が、このオフには（ブレイザーを仲介にしなかったこともあり？）ややもたついた。シーズン終了後、ハモンドは早々に解雇したが、デビッドについては二の足を踏み、来期の契約を結ばないことは、１１月１０日になってようやく明言された。
この後、長池コーチが渡米して、ヤンキースのレン・サカタ（３３歳）、エンゼルスのマーク・ライアル（２７歳）に接触した。サカタとの契約は内定寸前まで行ったが、杉浦監督がその長打力のなさに難色を示し、結局保留になった。またライアルについても、（杉浦の要請で？）より長打力があるランディ・ミリガン（２６歳、パイレーツ）との交渉に変更された。ミリガンは１９８７年の３Ａの二冠王（．３２６、１０６打点）であり、１９９０年にはメジャーで．２６５、２０本塁打を放つことになる若手だった。彼に目を着けたのは正解だったが、結局金銭面で折り合いがつかなかった。
この時交渉に当たった泉谷代表は、既に年が明けていたために手ぶらで帰国するわけにもいかず、２Ａジャクソンビルのジョージ・ライト（３０歳）と仮契約を結んだ（１月２０日発表）。２Ａの選手だということで批判の声も上がったが、ライトはケガをする前には大リーグでレギュラーを務めていた選手だった。１９８３年にはレンジャーズで．２７６、１８本塁打の成績を残し、その後も１９８６年までは常に１００試合以上の出場を続けていた。１９８４年に膝を痛め、成績は下降していたが、それが治ったと判断し、年俸２５６０万円で契約したのだった。
泉谷代表は１月２０日に帰国したが、この段階でもう１人の外国人としては、サカタの他にタイガーズのティモンシィ・トールマン（３２歳）が候補とされていた。が、トールマンは、１９８７年には３Ａで．３１４、１５本塁打を放ったものの、メジャーでは毎年１割前後の打率しか残していなかった。杉浦監督は１月２４日に、いい外国人が取れるなら４月、５月まで待つと語り、彼らを受け入れたくない意志を示した。
この杉浦の希望に沿い、ライトとの正式契約に渡米していた古賀通訳は、バナザード（３２歳、アスレチックス）との契約に成功した。バナザードは、１９７９年からメジャーに定着した現役のレギュラー選手だった。１９８５年には．２７４で１１本塁打、１９８６年には．３０１で１７本塁打、１９８７年には．２５０で１４本塁打という成績を残していた。１９８７年の年俸は６３万ドル（７６００万円）だったが、やや成績が下がったので据え置きが見込まれていた。南海は９６００万円の年俸で迎え入れることに成功したのだった。南海にとっては、１９７８〜１９８１年に在籍したメイ以来の現役大リーガーであり、かなり思い切った決断だったことになる。
意外な南海人気
１９８６年の清原に続き、１９８７年には阿波野、西崎というスターが登場し、パ・リーグの人気は絶頂を迎えようとしていた。南海も１９８７年には８８．３万人の観衆を集め、オフのファン感謝デーには８０００人を動員した。加藤、森脇、吉田博、山川らの隠れハンサムぶりは一部には知られていたが、プロ野球選手の１００メートル走で優勝した湯上谷も、「かわいい」といわれるなど全国区に浮上してきた。
それだけでなく、左右投げの近田に関する記事も、新聞に頻繁に躍るようになった。１２月２３日の新聞で入団が報じられるや、左右投げ登録を監督会議で了承（１月８日号）、特注グラブが到着（１月１２日）、合同自主トレでいきなり左右投げ（１月１７日）、背番号を変更し、「６３」から「１３」に（１月２３日）、近田にギャル人気（１月２５日）などと話題をさらった。近田はコントロールが悪いものの、快速球を武器として充分に戦力になるものと見られた。
１月１６日からの合同自主トレに続き、２月には呉でのキャンプに移ったが、ここでドラフト１位の吉田豊も評価を上げていった。力強い速球は期待以上のものであり、紅白戦では１１回を投げて被安打は４、自責点２と結果を残した。また同２位の若井も、紅白戦で２９打数１４安打、打率．４８２という成績で、評価はうなぎのぼりになった。この他、肩に不安があった加藤も状態が良く、フルシーズンの活躍が期待できそうだった。一方で、心配されたのは田嶋、藤本修だった。田嶋は秋季キャンプで痛めた右肩が、腱板炎と診断され、登板のメドがたっていなかった。また藤本修は、右足の内転筋を痛め、調整が遅れていた。
（続く）
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