ちょっとした打者列伝


門田博光というバッター

　今さら解説の必要もないスラッガーである。通算５６７本塁打は、王、野村に次ぐ歴代３位、１９８８年には４０歳でのＭＶＰに輝いている。１９７９年のキャンプでアキレス腱を切断したが、奇蹟の復活を果たしたのもよく知られたエピソードである。ここではそのような話ではなく、あまり知られていない裏話について紹介したい。
　まず、アキレス腱の切断の件である。キャンプ中にジャンプした時に切ってしまったわけだが、野村克也が興味深い指摘をしている。門田はキャンプ中、断食して体重を落とす調整法を行っていたが、これで体の調子が崩れ、この事故に繋がったのではないかというのである。野村は２年前のシーズンをもって南海を離れたので、この現場にいたわけではない。が、事故の原因に関するほとんど唯一の情報であり、興味深い話である。そういえば門田は、１９８９年のシーズン前には、卵ばかり食べて痩せる「デンマーク式ダイエット」を実施している。この件を踏まえると、かなり極端な食事をしていたというのも、ありそうな話に思える。
　次に、門田の守備の件である。オリックスに移籍した１９８９年、ＤＨ専任をやめ、２試合に１試合のペースでレフトを守ったのは有名な話である。これは、オリックスでは肝炎持ちの石嶺がＤＨを務めていたことに対する配慮だった。が、４１歳の、しかもアキレス腱を痛めている門田が本当に守れるのか、マスコミはこぞって疑問視する声をあげた。門田は、自分はもともと結構うまい外野手だったのだと反論し、実際に無難に務めを果たした。この件について言いたいのは、ほとんどのマスコミが、門田が１９８７年のシーズンで、結構レフトを守っていたのを知らなかった点である。１９８８年のＭＶＰ獲得と、球団売却、移籍で門田は一躍注目される存在になったが、マスコミの多くは、門田が丸十年守備についていないと誤解していた。そうではないのである。ちなみに、１９８７年の柏崎球場での水島新司の始球式は、真剣勝負の体裁をとったが、この打球を捕球したのも門田だった。


新井宏昌というバッター

　８０年代の南海が誇るバッターといえば、門田の次に新井をあげなければならない。新井は１９８６年に近鉄に移籍後、２０００本安打を達成し、今では「イチローの師匠」として知られている。新井は３３歳のシーズン（１９８５年）終了後、山口哲治との交換でタダ同然で近鉄にトレードされたが、移籍２年目には首位打者となった。山口は南海で１勝もできなかったのだから、これはまさに歴史に残る大失敗のトレードである。
　南海フロントの無能については否定しようがないが、あえて彼らのために弁明するならば以下のようなことになろうか。新井の力は、確かに落ちつつあったのである。３割を３回打っていたとはいえ、．２９０（８３年）、．２８６（８４年）、．２６２（８５年）と、打率は確実に下降線を描いていた。もともと長打力のある方ではなかったが、本塁打も５、４、３本と減りつつあった。また、新井はシーズン序盤には自らに課題を課し、それを実戦の中で試していくために、なかなか率が上がらなかった。２割９分、２割８分を打った１９８３、１９８４年にも、打率が上がり始めたのは８、６月以降であり、実のところ存在感は乏しかった。１９８５年にも、序盤は岡本の起用により、後半は山田や佐々木の起用により、出番はかなり減っていた。１９８６年には、河埜が内野に戻るとしても、外野には山本、グッドウィン、山田、佐々木、岡本、高柳、山村がひしめいているのだから、新井の出番はさらに減ることが予想された。それゆえに、新井を切ったのであるー。
　確かに、交換要員の選択さえ間違わなければ、フロントの言い分もわからなくはない。新井が近鉄で復活したのは、中西打撃コーチと出会い、オープンスタンスにしたからでもあるのだから。そうなることを予想できなかったのも、仕方がないと言えば仕方がない。しかし、問題はやはり交換相手が、故障で復活のメドが立たない山口哲治だったことである。南海は当初は谷宏を希望していたらしいが、拒否されたので山口で妥協したのだった。せめて、久保康生（１９８５年は２勝１敗、防御率７．６２と低迷していた）と交換できなかっただろうか。


若井基安というバッター

　南海の最後のドラフト（１９８７年秋）で２位指名され、翌年のオープン戦でルーキー大賞を獲得したのが若井だった。ＰＬ学園、法政大学、日本石油でいずれも優勝を収めた経歴は、Ｖの使者というムードを漂わせ、ファンはこの若井に夢を託したものだった。彼が守った三塁は、藤原満の引退後（１９８２年オフに引退）、チームのウイークポイントとなっていたが、「ＰＬで鳴らした」若井が埋めることは非常に頼もしかった。
　ところが、開幕と共にこのような期待は雲散霧消した。若井はまず開幕２戦目に、西武・安部のゴロを悪送球し、直後のバークレオの満塁弾を導いてしまったのである。この試合、南海は終盤に３点差まで追い上げたのだから、このエラーは非常に痛いものだった。
　さらに翌日のロッテ戦でも、高沢のゴロをまたも悪送球し、直後のマドロックのタイムりーを導いてしまった。この試合のスコアは０対１であり、まさに連夜にわたり若井１人で試合を潰す形になった。次の日のロッテ戦でも、マドロックの三塁フライを落球し、吉田豊の押し出しを招いている。南海はこの躓きからしばらく立ち直れず、開幕７連敗を喫してしまったのである。
　このように半ば「伝説」になった若井の守備だが、その後もエラーが多く、やがて内野失格となり、ダイエー時代には外野に追いやられてしまった。若井の応援歌の「チャンスに強いガッツマン・我らの若井」という一節などは、「ＰＬだけど守備がダメ・我らの若井」という替え歌にされてしまった。
　さて、ここからが本題である。確かに不思議である。何で若井は「ＰＬだけど守備がダメ」だったのだろうか。それも、ただの年ではない、ＰＬが全国優勝した時（１９８１年春）のレギュラーだったのである。果たして「守備がダメ」でＰＬのレギュラーを務めることができたのだろうか。
　・・そう思いつつ、調べてみて愕然とした。若井はＰＬ時代には内野手ではなく、なんとライトを守っていたのである（ただし、１９８０年秋季近畿大会準決勝では途中からセカンドに入っている）。この年（１９８１年）のＰＬは、法大・南海でも同僚になる西川がエースを務め、吉村（後に巨人）が３番・ファーストでキャプテン、田淵（あの田淵の遠い親戚）が４番・キャッチャーというチーム構成だった。若井は１番・ライトで、新チーム結成以来、４割２分という打率を残していた。ただし、このセンバツでＰＬ打線は不調であり（５試合で２０得点）、若井も２０打数３安打（２打点、１四球、１盗塁）という成績にとどまっていた。
　この若井が内野手（セカンド）に転向したのは法大進学後のことだが、日本石油でもずっとセカンドを守っていた。それがプロ入り後に、ほとんどぶっつけ本番でサードに入り、先に述べた悪送球を招いてしまったのである。長距離（外野）、近距離（セカンド）の送球には慣れていたが、サードからというその中間の距離には慣れていなかったのだろう。
　もう１点、内野守備での送球が、プロ入り前からのトラウマになっていた可能性も指摘できる。日本石油での２年目、１９８７年の都市対抗野球の初戦に、若井はセカンドゴロを本塁に悪送球し、２者の生還を許してしまった。チームはこのエラーをきっかけに追い上げられ、逆転負けを喫している（若井は自分で打った勝ち越し３ランを帳消しにしたことになる）。
　
　若井は卓越したバッティングセンスを持ちながら、小柄（ＰＬ時代１７０センチ、プロ入り時１７２センチ）なために長打は期待できなかった。もし大学、社会人野球でライトを守り続けていたなら、ドラフトで指名されることはなかったかもしれない。内野転向は彼をプロ入りに導くものだったともいえよう。が、同時にそれは彼の苦悩の始まりでもあった。


岩木哲というキャッチャー

　岩木は１９７３年春に大鉄高校を卒業し、新日鉄広畑に入社した。が、１年で退社し、１９７４年には１年間ぶらぶらとしていた。同年秋に広島の入団テストに落ち、その後の南海のテストに合格し、プロ入りを果たした。
　とはいえ当時の南海は、正捕手に野村、控えに高橋・黒田がおり、１軍戦に出場することは難しかった。最初の４年間（１９７５〜１９７８年）には１軍での出場機会はないままだった。
　ようやくチャンスがめぐってきた１９７９年には、１３試合に出場、うち１１試合にマスクを被った。翌１９８０年にも２３試合（マスクは１６試合）、１９８１年にも１４試合（マスクは１２試合）に出場したが、打棒も振るわず、決して期待されていたわけではなかった。この頃の岩木は、打撃練習よりもむしろバントの練習をやっていた程だった。１９８１年オフに黒田が西武に移籍した後も、正捕手争いは香川・吉田、そして新入団の赤星の間でなされるものと考えられていた。
　が、赤星はプロの壁に当たり、吉田もケガをした結果、香川の弱肩を補うものとして岩木の存在が浮上した。守備がよく、パスボールも少ない岩木は、この年、香川を上回る９１試合に出場した（マスクも９１試合）。特に．３５９という盗塁阻止率（香川は．２１１）が岩木の売り物だった。もっとも、打つ方はさっぱりで、打率は．１９９（１８１打数）、本塁打はゼロだった。
　それでも、この年こそが岩木にとっては最良のシーズンだった。翌１９８３年には香川が台頭し、終盤に離脱するまで正捕手の座を占めた。岩木は打つ方では多少進歩したが（５７打数で打率．２２８）、第２捕手へと転落した。盗塁阻止率も．２２２に低下し、香川（．２４７）に抜かれてしまった。
　３０歳になる１９８４年のシーズンでは、不調の香川に代わり吉田博之が台頭し、岩木の出番はますます減った。特に後半戦はほとんど出場することができず、５７試合の出場にとどまった。
　１９８５年にも１９試合の出場しかできず、このまま引退に追い込まれていくかに見えた。が、１９８６年には吉田が骨折したため、やや出番が増えた。４７試合に出場し、８２打数というのは岩木にとっては２番目に多いものだった。が、相変わらず打てず、打率は．１８３だった。
　１９８７年には２０試合、１９８８年には３試合の出場にとどまり、吉田、香川に次ぐ第３の捕手の座を森浩之に明け渡した。同年末のダイエーへの身売り時に引退し、以後はチームスタッフになった。


河埜敬幸というバッター

　河埜は１９７３年秋のドラフトで、南海にドラフト３位指名を受けてプロ入りした。八幡浜工時代に県大会で対戦した南宇和高の藤田学も、ドラフト１位で南海に入団した。運動能力が高く、特に腕力と脚力が優れており、将来の中心選手と見込まれていた。
　入団２年目（１９７５年）に９試合に出場、３年目（１９７６年）は４９試合と、徐々に出場機会を増やした。そして翌１９７７年に１１０試合に出場、セカンドのレギュラーを桜井から奪った。この年の打率は．２６７、本塁打は１本も打てなかったが、強肩を生かし、むしろ守備面で内野の中心選手になった。
　５年目（１９７８年）には、バッティングマシンのボールで右手小指を骨折したために、開幕に間に合わなかった。が、８月中旬には規定打席に到達した。この年、チーム全体が打撃不調に苦しんでいたが、河埜は夏場には２割６分台の打率を確保していた（最終的には打率．２４６、３本塁打）。６年目（１９７９年）にはさらに飛躍を果たし、打率．３００、１３本塁打、２５盗塁という自己最高のシーズンをおくった。
　ところが翌１９８０年にスランプに陥り、前期終了間際には打率１割台、最終的な打率も．２３１（１０本塁打）にとどまった。８年目（１９８１年）には、シーズン前に左足親指の骨折で出遅れたが、最終的には打率．２７２（４本塁打）とやや持ち直した。二塁手として１１５試合で１３失策（守備率．９８０はパリーグ２位）、遊撃手として２７試合で４失策と、この頃まではまだ守備のミスは少なかった。
　２７歳になった１９８２年のシーズンでは、前半戦で打率．３０３（６本塁打）を記録した。が、後半戦で落ち込み、最終的には打率．２７７（６本塁打）という成績にとどまった。この頃から、腰を痛めたせいか徐々に守備が悪くなってきた。
　１０年目（１９８３年）には、５月に右足首を痛めたものの、前半戦では打率．２９４（６本塁打）とまずまず好調だった。が、最終的には打率．２５８（１１本塁打）と落ち込んだ。
　南海はここで、セカンドに守備の名手・ドイルを迎えることにし、河埜は１９８４、１９８５年にはセンターにコンバートされた。守備位置までの全力疾走が話題になったのもこの頃のことである。センターにまわった河埜は好調で、全試合（１３０試合）に出場して打率．２９６、１４本塁打を記録した。減りつづけていた盗塁も、この１９８４年には１７を記録した。また、センターで８刺殺５併殺と強肩ぶりを披露した。
　この活躍が認められ、翌１９８５年には年棒が３１００万円まで上がった（９００万円増）。が、シーズンに入ると腰痛のせいで不振に陥り、５月末の打率は．２０４にとどまった。最終的に．２３７（８本塁打）まで戻したが、自己ワーストに近い成績だった。なお、この年の河埜は、外野を９０試合守った以外に、セカンドを２試合、サードを５試合守っている。
　３１歳になった１９８６年には、ドイルの退団により再びセカンドに復帰した。不安視された守備は無難にこなしたが（二塁守備率．９８９はリーグ２位）、打率．２６３（５本塁打）という冴えない成績に終わってしまった。このために２年連続の減棒で、年棒は２４５０万円にまで下がった。
　１９８７年には、セカンドを湯上谷に奪われ、春先には完全に控え選手になってしまった。それでも、打撃で意地を見せて出場機会を増やし、最終的に規定打席不足ながら打率．３１２（５本塁打）を記録した。が、守備力の低下は顕著で、セカンドでは５６試合で１０失策、サードでは３８試合で３失策を犯した（この他、外野で３試合に出場）。
　３３歳になった１９８８年には、当初はハモンド退団の後を受けてサードに入る予定だった。が、バナザードの獲得によりファーストが空席になったため、プロで初めて一塁を守ることになった。当初は藤本博との併用（サード：若井、ファースト：藤本博のパターン）だったが、やがて藤本博をサードに追いやった。この年の河埜は、夏場まで打撃が好調で、一時はトップバッターを務める程だった。最終的に打率は．２７６（５本塁打）まで落ちたが、存在感を示したシーズンだった。（この年、ファーストで１０６試合、３失策、サードで９試合、１失策）。
　ダイエーに身売りされた翌１９８９年には、河埜は杉浦監督から主将に任命された。年棒も大盤振る舞いで、自己最多タイの３１００万円を獲得した。ところが新外国人のアップショーがファーストを守ったため、河埜は守る場所がなくなってしまった（河埜としてはアップショーがＤＨにまわることを望んでいたようである）。プロ入り後初めて代打専任になり、１０２打数しかチャンスがないまま、．２１６（０本塁打）という成績にとどまった（守備はファーストで５試合、セカンドで４試合、サードで４試合のみ）。まだ３４歳だった河埜は、現役を続けるつもりだったが、新監督になった田淵によって引退に追い込まれた。


山田勉というバッター

　１９７７年春に大鉄高校を卒業し、その後４年間を社会人野球の松下電器で過ごした。松下では主に５番を打ったが、最後の１９８０年には、４０試合で３０盗塁という目立った成績をあげた。ベース１周１４．１秒という快速で、高校・社会人の先輩である福本豊を目標にしていた。
　１９８０年秋のドラフトで南海の４位指名を受けプロ入りした。２年目の１９８２年には、ウエスタンで７１試合に出場、打率は．２６９、本塁打は３本だったが、３６盗塁をあげた。山田はこの年、２試合だが１軍に戦にも出場している。
　翌１９８３年には、ファームで６４試合に出場し、打率．３５３で７本塁打、２３盗塁をあげた。１軍では１８試合に出場した。
　１９８４年には、外野の守備固めと代走で、１軍で８３試合に出場した。打数は４５、打率は．１５６にすぎなかったが、８盗塁をあげた。この年、ウエスタンでは２２試合で打率．３６８、１０盗塁と、山田は既に「超ファーム級」になっていた。
　１９８５年には、岡本の台頭もあり前半はファームでの出場が続いた。ウエスタンでは４６試合に出場しただけだったが、打率．３５５で首位打者を獲得した（盗塁も１７）。シーズン中盤以後、１軍でのスタメン起用が増え、１番を任されることも多くなった。打率は２割強にとどまっていたが、１０月になって固め打ちし、最終的に．２９６という数字になった（７５試合、９８打数。盗塁は９個）。
　これで１９８６年には、２番・センターとしてスタメン定着を期待された。が、４月１６日に右手親指に死球を受け、骨折してチャンスを逃してしまった。７月に再登録された後にも、８月２９日に自打球を眼に受け、残りのシーズンを棒に振った。結局この年は、３３試合で打率．２４７という成績しか残せなかった。
　それでも１９８７年には、左打者の佐々木とのツープラトンでセンターを守り、８７試合、１６２打数と自己最多の試合・打数を記録した。７月末には打率は．３０９に達していたが、後半は佐々木に差をつけられ、最終的には．２７８にとどまった。また、試みた６盗塁が全て失敗に終わったのも痛かった。
　南海最後の年・１９８８年には、山本（高柳）−佐々木−ライトとレギュラーが固定したため、山田は守備固め要員に逆戻りした。出場試合は７５、打数は８７、打率は．２４１で０本塁打という成績にとどまった。岸川の台頭もあり、この年３０歳になった山田の立場は苦しいものになっていた。
　その結果、広島の控え捕手・山中潔とトレードされ、ダイエーのユニフォームを着ることなくチームを去った。広島では１９８８年に不調だった外野陣に割って入ることが期待された。が、山崎・長嶋らが立ち直り、新外国人のアレンも好調だったため、ほとんど出番は得られなかった（１９８９年に１８試合のみ）。高沢、ヤングらが加入した２年目（１９９０年）には１軍に上がることすらできず、オフに引退した。



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